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每年3月12日是我国的植树节。植树节于1872年首创于美国， 为了提倡植树造林，世界很多国家纷纷仿效，目前，全世界有60多个国家有了植树节，有趣的是在世界上每月都有植树节。
我国是一个农业大国，又是一个文明古国，植树造林有着悠久的历史。早在远古时代，我国劳动人民就有春天植树的风俗，古代地理名著《山海经》里有“夸父追日”的故事，说夸父临死前扔掉手中柱杖，化为森林，造福于人类，反映我们祖先植树造林的美好愿望。《礼记》也说:“孟春之月，盛德在木”,意思说春天植树造林，是最大的道德行为。在4000年前的父系氏族社会后期的虞舜时代，就设立了执掌山林的官员“虞官”。夏禹时代，就出现了保护林木的行政法规，《周书·大聚篇》说:“禹之禁，春三月，山林不登斧，以成草木之长”。殷商时期， 甲骨文上已记载人们在房前屋后栽花植树的情景；公元前1000多年的西周，国家就成立了“林衡”、“山虞”管理机构，负责掌管种植、护林等事务，为动员群众植树，甚至作出“不种者，无椁”(不种树的人死后不给棺材)的规定。
秦统一全国后，秦始皇大力提倡在城镇街巷和大道两旁种绿化树，这是我国古代城市绿化的先声，贾山《至言》载:“秦为驰道于天下，道广五十步， 树于青松”，便是证明。南北朝时期，北魏孝文帝取消山泽之禁，给百姓分田植树，而且对种树作了具体规定:“男夫一人给田二十亩，课莳余，种桑五十株，枣五株， 榆三株，限三年种毕”，可见当时已经给农民规定植树指标。据《开河记》记载，隋炀帝虽然是个穷奢极欲的皇帝，但他亲自种柳，赐柳为杨，下令在开挖大运河的同时，要在河旁植柳，并给予奖励:“柳一株，赏一嫌”(即绢一匹)， 后来出现了千里运河岸绿柳成阴的景观。
唐代曾下令所有的驿站之间全种上行道树，城乡植树之风也是年盛一年，正如孟浩然诗云:“绿树村边合，青山郭外斜”。到了宋代，宋太祖为鼓励植树， 下令凡是垦荒植桑枣者，不缴田租，对于规劝百姓植树成绩卓著的官吏，晋升一级，因而植树的范围更广泛，当时从福建古田县直至海南，除种上苍翠松桧之外，还杂种荔枝，远远望去恰似一片连绵不绝的茂林。《元史·食货志》记载，元世祖忽必烈即位后，诏书天下:“国以民为本，民以食为天，衣食以农桑为本”。 并颁布了《农桑之制》，规定每丁每岁种桑枣20株，如土性不宜，可改种榆、柳，均以种活长成为数；他还要求各级官吏督促实施，如失职或申报不实，须按法律论罪。旅行家马可·波罗在他著名的游记中称赞元代的植树。明清时代，植树造林规模更大，明太祖布衣出身称帝后，以农桑为国之本业，令天下广植桑、枣、柿、栗、桃，仅京都金陵(今南京)的钟山，就种了50余万棵；公元1394年，他又下令民间多种桑枣: “每户初年二百株，次年四百株，三年六百株”，违者处罚。清代政府也重视植树，要求民众在不可耕之地都种上树，还加强边疆要塞的绿化，对祖居东北地区山林采取“禁伐”政策，违者要处于牢役，从而使大小兴安岭和长白山一带森林得以保护下来，而陕甘总督左宗堂率军整修从西安至乌鲁木齐的驿道时，下令在驿道两旁广种柳树，人称左公柳。
我国正式规定的植树节是在近代，1915年，当时政府颁令以每年“清明节”为植树节。民主革命先行者孙中山先生十分重视植树造林，1918年4月， 民国政府把孙中山逝世之日3月12日定为植树节，以示纪念。新中国成立后， 我国党和政府极为重视植树造林，将绿化中华列为“功在当代，利在千秋”的伟大工程，动员全国人民坚持不懈地开展绿化运动，种树种草，取得重大成就。1979年2 月经全国五届人大会通过，又正式把每年的3月12日定为植树节， 一方面是纪念一贯倡导植树造林的孙中山；另一方面，3月12日是在惊蛰之后，春分之前，气温明显回升， 树木根系开始活动旺盛，这阶段植树容易成活，农谚云:“伏天栽树株株死， 惊春栽树棵棵生”，所以，这时候植树，就在全国而言，最为适宜。
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